Перевозка грузов морским транспортом осуществляется на основе договора мор­ской перевозки. «По договору морской перевозки груза перевозчик обязуется доста­вить груз, который ему передал или передает отправитель, в порт назначения и выдать его лицу, обладающему правом на получение груза, отправитель или фрахтователь обязуется уплатить за перевозку груза установленную плату (фрахт.) (Ст. 115, п. I Ко­декса торгового мореплавания (КТМ) РФ).
Договор морской перевозки может заключаться с условием предоставления всего судна или его определенных помещений, либо без такового условия.
Закон допускает (Ст. 117 КТМ РФ) только письменную форму договора морской перевозки. Наличие и содержание такого договора может подтверждаться чартер-партией, коносаментами и другими письменными формами.
Моментом заключения договора морской перевозки является акцепт одной сторо­ной твердой оферты другой стороны (Ст. 433 п. 1 ГК РФ).
Таким образом, любая письменная форма соглашения о морской перевозке признает­ся договором морской перевозки, если она содержит все существенные условия договора.
В морской коммерческой практике при перевозке массовых грузов с условием пре­доставления всего судна после заключения договора обычного оформления Fixture re­capitulation (Fixture Recap), а затем оформляется полная форма чартера. Стандартные, часто повторяющиеся рейсы обычно оформляются только Fixtre Recap.
Fixtre Recap является достаточной письменной формой договора морской перевозки и должен содержать: наименование сторон, название судна, род груза, размер фрахта, на­именование места погрузки груза, место выгрузки или направление судна, сталийное время, ссылку на типовую проформу чартера и другие условия по усмотрению сторон.
В полной форме чартер-партии детально оговаривают содержание договора и вза­имные обязательства сторон: наименование и технико-эксплуатационные характери­стики судна, род груза, его транспортные особенности и количество, порты погрузки и выгрузки, сроки готовности судна под погрузку, фрахт, порядок расчета сталийного времени и т. д. Условия чартера согласовывают фрахтователь и перевозчик, при этом они являются обязательными только для партнеров и только на период данной сделки. На практике для оформления договора используют типовые проформы чартеров. В на­стоящее время насчитывается свыше 400 проформ чартеров, которые охватывают все основные грузопотоки массовых грузов.
Договор морской перевозки массовых грузов с представлением части судна обычно оформляется в виде берс-нот (berth note).
При перевозке ценных мелкопартионных грузов в линейном судоходстве офертой грузоотправителя является букинг-нота (booking note), направленная перевозчику. Ак­цепт букинг-ноты перевозчиком или его агентом означает факт заключения договора линейной перевозки.
Надлежаще оформленная букинг-нота должна содержать: наименование отправите­ля и перевозчика, количество и род груза, название судна, предполагаемое время от­грузки нормы погрузки и выгрузки, ссылку на стандартные условия договора, установ­ленные линейным перевозчиком.
Как в перевозках по чартеру, так и в линейном судоходстве по требованию грузоот­правителя ему выдается коносамент в качестве ценной бумаги — товарораспорядитель­ного документа. Одновременно коносамент является распиской перевозчика в приеме груза и одним из доказательств наличия договора морской перевозки. Роль коносамента в различных видах судоходства различается: в линейном судоходстве в коносамент вклю­чается текст договора морской перевозки. В коносаменте, выданном на основании чарте­ра, обычно содержится ссылка на чартер, которая делает обязательными для держателя коносамента условия чартера при приеме коносамента как ценной бумаги.
Реквизиты коносамента определены КТМ РФ и должны содержать (Ст. 144 КТМ РФ):

* наименование перевозчика и место его нахождения;
* наименование порта погрузки и дата приема груза к перевозке;
* наименование отправителя и место его нахождения;
* наименование порта выгрузки;
* наименование получателя в той или иной форме;
* наименование груза, число мест и количество, данные, необходимые для иден­тификации конкретной партии груза;
* внешнее состояние груза и упаковки;
* фрахт и условия его оплаты;
* время и место выдачи коносамента;
* число оригиналов коносамента;
* подпись перевозчика или его отправителя.

Линейный коносамент содержит текст условий договора морской перевозки груза, которые в отличие от чартер-партии разрабатывается линейной компанией (конферен­цией) односторонне, без согласия с грузоотправителем, они являются едиными для всех отправителей и действуют в течение длительного времени.
Важной особенностью перевозок по коносаменту является то, что линейные компа­нии, как правило, принимают груз к перевозке заблаговременно до подхода судна (обеспечивают его хранение на своих складах, производят комплектацию судовых пар­тий и подготовку грузовых документов). Погрузка-выгрузка оплачивается судовла­дельцем и организуется на причалах линии. Особым видом договора морской перевоз­ки является договор, предусматривающий перевалку груза в промежуточном порту до его доставки в порт назначения. Такой договор оформляется сквозным коносаментом. Его применяют обычно в линейном сообщении, когда перевозчик принимает груз с обязательством доставить в пункт назначения, до которого не следуют суда данной ли­нии. Таким образом, в пути следования производят перевалку груза на другое судно, которое может принадлежать как тому же, так и другому перевозчику, с которым пер­воначальный перевозчик находится в соответствующих договорных отношениях.
Линейные компании принимают к перевозке грузы также и на те порты данного района, которые не обслуживаются ими непосредственно. В этих случаях также оформляют прямой или сквозной коносамент, и перевозчик принимает на себя обяза­тельство произвести в каком-либо порту по пути следования судна перевалку указан­ного в коносаменте груза на другое судно (своей или чужой компании), следующее в порт назначения товара. Сквозной коносамент, таким образом, освобождает грузовла­дельца от забот по организации перегрузки и дальнейшей отправки груза в порту (пор­тах) перевалки. Кроме того, он дает возможность грузоотправителю после отправки товара на судне первого перевозчика оперировать с коносаментом так, как если бы груз был отправлен морем без перевалки в пути. Порты, в которые осуществляется пе­ревозка по сквозному коносаменту, включаются в тарифный список так называемых аутпортов. Оплата перевозки складывается из базисной ставки на порт перевалки и специальной надбавки за рендж.
Доставка товаров по сквозному коносаменту осуществляется на основе соглашения между компаниями-участниками перевозки. Каждый из партнеров несет ответствен­ность за перевозку и перевалку груза на своем участке, но ответственность перед гру­зовладельцем несет перевозчик, выдавший сквозной коносамент. Соглашение преду­сматривает и распределение общей суммы фрахта. При этом в зависимости от заинте­ресованности разных компаний в расширении перевозок распределение фрахта между ними может значительно отклоняться от действительной степени участия каждого в обеспечении доставки груза. Международная морская конференция ИМО разработала типовую проформу коносамента для сквозных морских перевозок.
Современным, наиболее эффективным способом доставки грузов, является комби­нированная (интермодальная, мультимодальная) перевозка. Существо такой перевозки заключается в том, что один перевозчик (оператор комбинированной перевозки, ОКП) в рамках одного договора осуществляет доставку груза от отправителя до получателя на различных видах транспорта, включая все вспомогательные операции и полное экс­педиторское обслуживание. Вся транспортировка оформляется одним документом (до­кументом комбинированной перевозки, Combined Transport Document, коносаментом комбинированной перевозки ФИАТА, B.L. FIATA) и оплачивается одной сквозной провозной платой.

В качестве ОКП обычно выступают крупные экспедиторские компании, однако в дого­воре комбинированной перевозки они теряют статус экспедитора, а выступают как «дого­ворный перевозчик», и несут ответственность перед грузовладельцем за сохранность груза в объеме, предусмотренном договором перевозки, а не транспортной экспедиции. Поскольку сам ОКП не имеет транспортных средств, для реальной доставки груза он от своего имени заключает договоры перевозки с фактическими перевозчиками уже в качестве грузоотправителя. Фактические перевозчики несут ответственность за сохранность груза перед ОКП в рамках правил и конвенций соответствующих видов транспорта.