В соответствии с рекомендациями Комитета науч­но-технической терминологии АН СССР от 1971 г. «до­рожное движение» представляет собой процесс дви­жения транспортных средств по дорогам, в котором действия его участников — водителей, пешеходов и пассажиров определяются специальными правилами.
Из «Правил дорожного движения» (ПДД) мы знаем, что дорога — это обустроенная или приспособленная и используемая для движения транспортных средств полоса земли либо поверхность искусственного соору­жения. Водитель — лицо, управляющее каким-либо транспортным средством. Пешеход — лицо, находяще­еся вне транспортного средства на дороге и не произ­водящее на ней работу.
Специфические особенности проблемы дорожного движения обусловлены прежде всего наличием систе­мы водитель—автомобиль—дорога—среда (ВАДС). Последовательность элементов имеет определенный смысл. Первым элементом является водитель, потому что ДД в данном случае рассматривается с точки зре­ния водителя, соответственно автомобиль — это транс­портное средство, которым он управляет, передвига­ясь, по дороге. Положение и действие других ТС, пешеходов, климатические условия будут элементами среды движения.

Используя элементарные понятия теории множеств, структуру системы ВАДС можно изобразить, как пока­зано на рисунке с учетом того, что система функциони­рует в условиях окружающей среды и взаимодейству­ет с, ней.
В систему входят следующие составные части: А (ав­томобиль), В (водитель), Д (дорога). Кроме того, в струк­туре системы можно выделить механическую подсис­тему автомобиль — дорога АД и биомеханические подсистемы водитель — автомобиль ВА и водитель — дорога ВД. Такой подход позволяет анализировать как движение по дороге одиночного транспортного сред­ства, так и транспортные потоки. Рассматривая систе­му ВАДС, можно отметить, что оптимальность ее функ­ционирования определяется как самостоятельными характеристиками отдельных ее элементов: автомоби­ля, дороги, водителя, так и подсистемами ВА, ВД АД.
Конструктивные параметры транспортных средств оказывают существенное влияние на характеристики дорожного движения. Так, важное значение имеют габаритные размеры автомобилей, их тяговые и тормозные качества, удобство рабочего места водителя и легкость управления. Дорога обусловливает характер функционирования системы ВАДС своими геометри­ческими размерами, профилем, ровностью, условиями видимости для водителя. Наконец, процесс дорожного движения решающим образом зависит от надежности водителей, которая определяется их квалификацией, работоспособностью и дисциплинированностью.
Так как ВАДС — это система, то для достижения эффективного дорожного движения необходимо со­вершенствовать свойства транспортных средств, води­телей и дорожные условия и обеспечивать их взаим­ное соответствие.
Нарушение в функционировании системы ВАДС, так же как и любой другой системы, хотя бы одного звена вызывает отказ всей системы. Особенностями отказа дорожного движения являются:

* большая вероятность при отказах ранений и гибели людей;
* значительное влияние на возникновение отказа дей­ствий человека (водителей, пешеходов).

Наиболее ча­стыми причинами отказа, приводящими к ДТП, явля­ются именно неправильные действия людей.