Перевозка грузов в универсальных контейнерах в пря­мом международном сообщении регулируется соответству­ющими международными договорами Российской Феде­рации.
Перевозка грузов в универсальных контейнерах в пря­мом смешанном сообщении регулируется Правилами пе­ревозок грузов в прямом смешанном сообщении.
Перевозка в универсальных контейнерах грузов для лич­ных, семейных, домашних и иных нужд, не связанных с осуществлением предпринимательской деятельности, ре­гулируется Правилами оказания услуг по перевозкам же­лезнодорожным транспортом пассажиров, а также грузов, багажа и грузобагажа для личных, семейных, домашних и иных нужд, не связанных с осуществлением предприни­мательской деятельности.
Универсальный контейнер (далее — контейнер) — унифицированная грузовая единица, предназначенная для перевозки тарных и штучных грузов, представляющая собой стандартизированную по максимальной массе брутто, габа­ритным размерам конструкцию, снабженную стандартизи­рованными по форме, содержанию, месту размещения над­писями, табличками и оборудованную приспособлениями для закрепления на различных видах транспортных средств и механизации погрузочно-разгрузочных работ.
Контейнеры подразделяются на среднетоннажные и крупнотоннажные.
Среднетоннажный контейнер — контейнер с мак­симальной массой брутто, равной или большей 3 тонн, но меньшей 10 тонн.
Крупнотоннажный контейнер — контейнер с мак­симальной массой брутто, равной 10 тоннам и более.
На каждый контейнер должна быть нанесена маркировка: На среднетоннажный контейнер — маркировочный номер. На крупнотоннажный контейнер — маркировочный номер.  
На каждый крупнотоннажный контейнер прикрепля­ется табличка о допущении контейнера к эксплуатации по условиям безопасности.
Ответственность перед перевозчиком за соблюдение требований, относящихся к маркировке контейнера, не­сет его владелец. При отсутствии надлежащей маркировки контейнеры к перевозке не принимаются.
Перечень, предельные сроки и условия перевозок скоропортящихся грузов в контейнерах устанавливаются Правилами перевозок железнодорожным транспортом ско­ропортящихся грузов.
Перечень и условия перевозок опасных грузов в кон­тейнерах устанавливаются Правилами перевозок железнодорожным транспортом опасных грузов.
Грузы, имеющие отвратительный запах, загрязняю­щие внутренние поверхности контейнера, к перевозке не допускаются, за исключением случаев, когда тара и упа­ковка этих грузов позволяют исключить проявление ука­занных негативных свойств грузов.
Грузы в промасленном состоянии без упаковки (напри­мер, запасные части, метизы) допускаются к перевозке в контейнерах только в плотной бумаге при условии обеспе­чения застилки предохраняющим материалом пола контей­нера и пространства между стенами контейнера и грузом, а также других мер предохранения внутренней поверхности контейнера от загрязнения и механического повреждения.
Жидкие грузы допускаются к перевозке в контейнерах преимущественно в небьющейся таре (бочках, бидонах, канистрах, пластиковых емкостях). Жидкие грузы, перево­зимые в стеклянной таре, должны быть упакованы в картонные коробки, обрешетку или другую упаковку. При этом потребительская и транспортная тара должна соответство­вать требованиям стандартов и технических условий.
Перевозка в контейнерах грузов, свойства или усло­вия перевозок которых не предусмотрены Правилами пе­ревозок грузов железнодорожным транспортом, может быть разрешена только по договору между перевозчиком и гру­зоотправителем.
Перевозка в контейнерах грузов мелкими отправками регулируется Правилами перевозок железнодорожным транспортом грузов мелкими отправками.
Перевозка грузов в контейнерах производится меж­ду железнодорожными станциями, открытыми для опера­ций с контейнерами соответствующей максимальной мас­сы брутто, указанными в соответствующем тарифном ру­ководстве. Перевозка грузов в контейнерах с участием же­лезнодорожных станций, не открытых для операций с кон­тейнерами, может производиться при наличии соответству­ющего договора между грузоотправителем (грузополучателем) и перевозчиком.
Транспортная железнодорожная накладная (далее — накладная) на перевозку грузов в контейнере заполняется в соответствии с Правилами заполнения перевозочных до­кументов на перевозку грузов железнодорожным транспор­том.
Выделение контейнеров под перевозку груза и при­ем контейнеров к перевозке производится в порядке, ус­тановленном Правилами перевозок грузов железнодорож­ным транспортом.
В соответствии со статьей 21 Устава погрузка грузов в контейнеры и выгрузка грузов из контейнеров в местах общего и необщего пользования обеспечиваются грузоот­правителями, грузополучателями.
В соответствии со статьей 23 Устава погрузка грузов в контейнеры осуществляется исходя из технических норм погрузки, установленных МПС России.
Масса одного места груза, загружаемого в крупнотон­нажный контейнер, не должна превышать 1500 кг, а за­гружаемого в среднетоннажный контейнер — 1000 кг. До­пускается загрузка в контейнер грузов с массой одного места, превышающей установленную в настоящем пунк­те, при условии обеспечения грузоотправителем требований технических условий размещения и крепления грузов в вагонах и контейнерах.
Масса груза в контейнере, определяемая как сумма масс брутто каждого грузового места, не должна превышать разности между максимальной массой брутто контейне­ра и массой тары контейнера, указанными на двери кон­тейнера.
Загруженные контейнеры должны быть опломбиро­ваны запорно-пломбировочными устройствами (далее — ЗПУ) в порядке, установленном Правилами плом­бирования вагонов и контейнеров на железнодорожном транспорте.
Порожние контейнеры должны быть опломбирова­ны ЗПУ или закрутками в порядке, установленном Пра­вилами пломбирования вагонов и контейнеров на желез­нодорожном транспорте, если иное не предусмотрено со­ответствующими Правилами перевозок грузов железнодо­рожным транспортом.
Погрузка порожних или груженых контейнеров в вагоны, а также выгрузка из них таких контейнеров в мес­тах общего пользования обеспечивается перевозчиками за счет грузоотправителей (грузополучателей). В местах необщего пользования выполнение этих операций обеспечива­ется грузоотправителями, грузополучателями.
Размещение и крепление контейнеров на железнодорожном подвижном составе осуществляется в соответ­ствии с требованиями технических условий размещения и крепления грузов в вагонах и контейнерах.
Перевозка порожних контейнеров, принадлежащих перевозчику, может оформляться им одной накладной с приложением описи контейнеров.
В накладной в графе «Наименование груза» указывается «В ремонт, комплект контейнеров, опись прилагается» или «В регулировку, комплект контейнеров, опись прилагает­ся»; в графе «Количество мест» указывается количество контейнеров, указанных в описи; в графе «Масса тары контейнера» указывается суммарная масса тары контейнеров, указанных в описи.
При отправлении с мест необщего пользования ком­плекта (нескольких) контейнеров, загруженных грузом одной позиции номенклатуры грузов, от одного грузоотправителя в адрес одного грузополучатели в места необ­щего пользования допускается оформление одной наклад­ной на комплект контейнеров с приложением к ней описи контейнеров.
В накладной в графе под наименованием груза указыва­ется «Комплект контейнеров, опись прилагается»; в графе «Масса брутто контейнера» указывается суммарная масса брутто контейнеров по описи.
При отправлении с мест необщего пользования ком­плекта порожних контейнеров, не принадлежащих перевозчику или арендованных у него, от одного грузоотпра­вителя в адрес одного грузополучателя в места необщего
пользования допускается оформление одной накладной на комплект контейнеров с приложением к ней описи кон­тейнеров.
В накладной в графе «Наименование груза» указывается «Комплект порожних контейнеров, опись прилагается»; в графе «Масса брутто контейнера» указывается суммарная масса тары контейнеров по описи.
При отправлении с мест общего пользования комп­лекта крупнотоннажных контейнеров, загруженных грузом одной позиции номенклатуры грузов, от одного грузоот­правителя в адрес одного грузополучателя в места необ­щего пользования допускается оформление одной накладной на комплект контейнеров с приложением к ней описи контейнеров.
При этом завоз контейнеров для формирова­ния комплекта обеспечивается грузоотправителем в тече­ние суток. Перевозчик производит окончательное офор­мление накладной при завозе последнего контейнера. В накладной в графе под наименованием груза указыва­ется «Комплект контейнеров, опись прилагается»;в графе «Масса брутто контейнера» указывается. Суммарная масса брутто контейнера по описи.
Контейнеры, прибывшие на станцию назначения, подлежащие выгрузке и выдаче в местах общего пользова­ния, хранятся в порядке, предусмотренном Правилами хра­нения грузов в местах общего пользования при перевозке железнодорожным транспортом.
Выдача контейнеров на станции назначения произ­водится в соответствии с Правилами выдачи грузов на же­лезнодорожном транспорте.
Очистка контейнеров, принадлежащих перевозчи­ку, после выгрузки обеспечивается грузополучателем. При не выполнении грузополучателем требований по очистке контейнера, установленных статьей 44 Устава, перевозчик имеет право не принимать от грузоотправителя контейне­ры до выполнения указанных требований.
Вывоз с мест общего пользования прибывших в ад­рес грузополучателя либо предназначенных для загрузки отправителем контейнеров, принадлежащих перевозчику, регулируется условиями договора между перевозчиком и
соответственно грузополучателем, грузоотправителем либо уполномоченными лицами.
Вывоз или завоз груженых и порожних контейнеров автотранспортом в места общего и необщего пользования, а также грузов из контейнеров производится в соответ­ствии с Правилами приема грузов к перевозке железнодо­рожным транспортом и Правилами выдачи грузов на же­лезнодорожном транспорте.