Железнодорожный транспорт — один из видов транспорта общего пользования. Он находится в ведении Российской Федерации и пред­ставляет собой единый производственно-технологический комплекс с входящими в него предприятиями и учреждениями производствен­ного и социального назначения.
Железнодорожный транспорт составляет основу транспортной си­стемы Российской Федерации. Он во взаимодействии с другими вида­ми транспорта призван своевременно и качественно обеспечивать по­требности в перевозках грузов, формирование рынка перевозок и свя­занных с ними услуг, эффективное развитие предпринимательской де­ятельности.
Доля железнодорожного транспорта в общем объеме перевозок гру­зов на рынке транспортных услуг достигает 60 процентов.
Производственно-технологический комплекс железнодорожного транспорта представляет собой сложную инфраструктуру, в основе ко­торой лежит сеть железных дорог, непосредственно обеспечивающих потребности в перевозках. В настоящее время сеть железных дорог на территории Российской Федерации состоит из:

1. Восточно-Сибирской железной дороги;
2. Горьковской железной дороги;
3. Дальневосточной железной дороги;
4. Забайкальской железной дороги;
5. Западно-Сибирской железной дороги;
6. Калининградской железной дороги;
7. Красноярской железной дороги;
8. Куйбышевской железной дороги;
9. Московской железной дороги;
10. Октябрьской железной дороги;
11. Приволжской железной дороги;
12. Сахалинской железной дороги;
13. Свердловской железной дороги;
14. Северной железной дороги;
15. Северо-Кавказской железной дороги;
16. Юго-Восточной железной дороги;
17. Южно-Уральской железной дороги.

Общая протяженность железнодорожных дорог России составля­ет 86,2 тыс. км (по состоянию на 1998 г. — данные МПС).
Железные дороги имеют в своем составе железнодорожные пути. Железнодорожные пути общего пользования — железнодорожные ли­нии, на которых расположены железнодорожные станции, открытые для выполнения соответствующих операций по приему и отправлению поездов, приему и выдаче грузов, производству маневровой работы. Железнодорожная станция может быть разделена на места общего и не общего пользования. Места общего пользования — крытые и от­крытые склады, а также участки, специально выделенные на террито­рии железнодорожной станции, принадлежащие железной дороге и ис­пользуемые для выполнения операций по погрузке, выгрузке, сорти­ровке, хранению грузов. Места не общего пользования — крытые и открытые склады, а также участки, специально выделенные на терри­тории железнодорожной станции, не принадлежащие железной дороге или сданные ею в аренду и используемые для выполнения операций по погрузке, выгрузке грузов. Места не общего пользования могут рас­полагаться и вне железнодорожной станции.
Железнодорожные пути, в свою очередь, включают железнодорож­ные подъездные пути, примыкающие к железнодорожным путям обще­го пользования и предназначенные для обслуживания определенных грузоотправителей, грузополучателей.