Вагоны являются элементом железнодорожной транспортной си­стемы. Для достижения наиболее экономичной и эффективной перевозки необходимо использовать определенные типы вагонов с под­ходящими технико-экономическими показателями, которые в свою очередь зависят от параметров вагонов и конструктивного исполне­ния.
Для грузовых вагонов приняты следующие основные технико-экономические показатели:
Грузоподъемность вагона

Измеряется наибольшей массой груза, допускаемой к перевозке
Тара

Собственная масса порожнего вагона; определя­ется взвешиванием его на специальных весах при
постройке (после ремонта)
Масса брутто вагона

Грузоподъемность + тара вагона
Статическая нагрузка от оси на рельсы

Давление от колесной пары на рельс
Длина вагона

Определяется расстоянием между осями сцеп-
ле­ния автосцепок данного вагона
База вагона

Расстояние между центрами пятников тележеч-
ного вагона
Длина, ширина и высота кузова

Обусловливаются заданной вместимостью и га-
баритами подвижного состава
Тип грузового вагона и его устройство определяются назначени­ем и конструкцией кузова. По способу восприятия нагрузок кузова вагонов могут быть разделены на четыре основных типа:
Цельнонесущие кузова — воспринимают все виды нагрузок все­
ми элементами: полом, крышей, боковыми и торцевыми стенами (рама
составляет с кузовом единое целое). Это цельнометаллические и изотермические вагоны.
Кузова с несущими боковыми стенами и рамой — воспринимают вместе с ней значительную часть вертикальной, а в некоторых случаях и продольной нагрузки (боковые стены жестко соединены с рамой). Такую конструкцию имеют все типы крытых и открытых вагонов грузового парка.
Кузова с несущей рамой — кузов не является несущим, рама
самостоятельно независимо воспринимает все основные нагрузки. Это
платформы и транспортеры.
Котлы цистерн (вагонов-цистерн) — независимо от рамы вос­принимают вертикальные и боковые нагрузки и передают их на раму.
В безрамных цистернах котел является цельнонесущим.
По конструкции различают следующие типы грузовых вагонов:

* крытые вагоны;
* полувагоны;
* платформы;
* цистерны;
* вагоны бункерного типа;
* вагоны-самосвалы.